Nos étoiles : Damian Hornich et Chara Lougheed, Services juridiques – Metrolinx

Il y a une quinzaine d’années, Damian Hornich et Charetina (Chara) Lougheed ont partagé un bureau et tissé des liens d’amitié pendant leurs stages chez BLG. Leurs chemins se sont croisés à nouveau dans les Services juridiques de Metrolinx. Damian y est directeur et supervise un large éventail de litiges, alors que Chara y est vice-présidente et se concentre dans les litiges et les différends liés aux projets d’investissement.

Natalie D. Kolos, associée chez BLG, a fait leur connaissance lorsqu’elle était elle aussi stagiaire au cabinet et a maintenu le lien toutes ces années. Lors d’un entretien à trois, Damian et Chara ont discuté de leur parcours, de leurs apprentissages et de leur expérience récente au sein de l’organisme d’État.

Relever le défi

Metrolinx a connu des années particulièrement mouvementées. L’élargissement de sa zone d’action du Grand Toronto à la région du Grand Toronto et de Hamilton et l’impératif d’améliorer ses services en conséquence ont conduit Metrolinx à intégrer l’infrastructure à ses priorités, au-delà du transport en commun. L’expansion importante des activités de construction et de planification de l’entité a eu des répercussions considérables sur son équipe juridique.

« En 2016, lorsque j’ai intégré Metrolinx, j’étais le premier professionnel spécialisé en litige, outre un avocat en droit du travail et de l’emploi. Le reste se concentrait sur le droit immobilier, le droit des sociétés et le droit commercial », se rappelle Damian.

Avec le changement d’orientation, l’équipe a revu sa manière de gérer différents dossiers, mais ceux liés à la construction ont continué de prendre de l’ampleur, nécessitant des ajustements. « L’équipe est passée de 20 avocats et d’une quinzaine d’employés de soutien à près de 100 personnes. Nous sommes aujourd’hui l’équivalent d’un cabinet de taille moyenne », explique-t-il.

C’est à ce moment qu’est arrivée Chara, en appui aux litiges liés aux projets d’investissement. « Nous tentons de boucler les dossiers rapidement. Il s’agit de préserver les relations d’affaires et de trouver le juste équilibre ou un compromis. Puisque seuls quelques fournisseurs peuvent répondre aux appels d’offres de nos projets de grande envergure, nous devons absolument cultiver et préserver ces relations », affirme-t-elle.

Chara a appris de sa pratique en entreprise l’importance d’éviter les conflits ouverts, ce qui la pousse à tenir compte des points de vue des diverses parties prenantes. Damian abonde dans ce sens : « Nous devons nous assurer d’établir de bonnes relations, car nous signons des ententes de 30 ans avec certains partenaires », note-t-il. « Évidemment, nous voulons aussi faire figure de bon voisin et de partenaire dans les communautés que nous desservons. Nourrir de saines relations permet d’éviter les conflits et de réduire nos dépenses. »

De nouvelles pressions commerciales, parfois inattendues, sont également une source de préoccupation.

« Les tarifs douaniers représentent clairement une préoccupation importante dans notre industrie. Il y aurait nécessairement une incidence si des entrepreneurs se voyaient refuser l’accès à nos chantiers actuels et futurs, par exemple », mentionne Chara.

Damian estime que l’intégration des technologies juridiques, notamment l’IA, constitue une autre pression à la fois interne et externe, compte tenu des contraintes imposées aux agences gouvernementales.

Au-delà du juridique : une perspective commerciale

Chez Metrolinx, Damian et Chara ont développé des connaissances qui dépassent le droit pour englober une solide compréhension des affaires. Chara affirme qu’il faut tenir compte de la dimension commerciale dans les conseils juridiques qu’elle prodigue : « Réduire les risques est important, mais en accepter certains peut être très avantageux. » Comprendre les stratégies et objectifs d’affaires de l’entreprise et en quoi son travail y contribue s’avère crucial dans la réalisation de ses mandats et ceux de son équipe.

Damian ajoute : « J’ai beaucoup appris cette année sur l’exploitation et les normes des projets ferroviaires et de transport en commun canadiens en les comparant à ceux d’autres pays, notamment en Europe. D’autres juridictions possèdent une feuille de route beaucoup plus longue dans le domaine que l’Amérique du Nord et leur expérience regorge d’enseignements importants pour Metrolinx, étant donné l’ampleur de nos projets en cours au Canada. »

L’équilibre travail-vie personnelle : une leçon apprise chez BLG

En dehors du travail, Chara et Damian accordent une importance primordiale à leur vie familiale respective. Ces collaborateurs de longue date s’accordent immédiatement sur la personne qui leur a enseigné, il y a des années, l’art de concilier leurs priorités professionnelles et personnelles : Kevin McGivney, associé chez BLG.

« J’ai un immense respect pour lui et j’émule son style de leadership : je tiens à connaître les gens au-delà du travail et à les soutenir aussi bien dans la sphère professionnelle que personnelle », confie Chara. Damian partage cet avis : « Je considère toujours Kevin comme un mentor et un ami. »

À son tour, Damian offre aujourd’hui le conseil suivant aux étudiant·es et aux jeunes juristes : « Adoptez une approche plus générale dans votre travail. Ne vous cantonnez pas à un domaine très étroit du droit. Comprendre les principes essentiels et les dynamiques de divers domaines est très avantageux en entreprise et en rétrospective j’essaierais de trouver plus d’occasions d’apprentissage que je ne l’ai fait. »

Le conseil de Chara va dans la même direction : « Ne remettez pas à demain ce que vous pouvez faire aujourd’hui. »